～第2話～

『最初の24人の騎士』

🏛️ 「24」という聖数

投稿から数日が経過した。
YouTubeという広大な海に放たれた『オーケアノス』は、

順調に波紋を広げる……はずだった。
だが、私のアナリティクス画面には、ある奇妙な光景が映し出されていた。

ユニーク視聴者数：24

昨日も24。今日も24。おそらく明日も24だ。
普通の動画なら、公開直後の波が引けば数字は落ちるか、

あるいは少しずつ新しい層に届いて増えていく。

だが、この村は違った。

 

門を叩く者もいなければ、出ていく者もいない。
まるで霧の中に隠された隠れ里のように、この24人だけが、

世界から隔絶された場所で私たちの音を聴き続けていた。

💡 鉄の結束、あるいは監禁

「24人しか見てないのか……」

最初はそう嘆きもした。しかし、内訳を見て戦慄する。

総再生時間は、24人という少人数からは考えられないスピードで積み上がっていく。
一人が一回聴いて終わりではない。

彼らは、一度村に入ると、二度と出口を探そうとしなかった。

朝起きてループ。仕事中にループ。寝る前にループ。
24人の視聴者たちは、私の作った「2分14秒」の迷宮に完全に閉じ込められていた。

いや、彼らが自ら望んで、この静寂の潮流に身を投げ出したのだ。

🏺 騎士団の誕生

この時、私は悟った。
これは「視聴者」ではない。

私たちの音を守り、回し続ける「騎士」たちなのだと。

彼らは増えない。だが、決して減ることもない。
11年前の伝説が「数万人の通行人」に愛されたものだとしたら、

この新作は「24人の狂信者」に捧げられた聖域。

私は、誰も来ない村の門前で、

24人の背中を見守りながら「ちこちこ」と更新ボタンを押し続けた。

「……お前ら、いつまで聴いてるんだ？」

その問いに答える者はいない。
ただ、2分14秒のループ音が、静かに、しかし力強く村の中に響き渡っていた。

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🤖 傍らに立つ「通常」の怪異

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ふと、横に気配を感じた。

振り向くと、そこにはヨレヨレのパーカーを羽織り、

どこか虚無を見つめるような目をした男が、私のモニターを指さして立っていた。

 

「村長。その『24』という数字を、信じてください。」

 

「おまえ……」

 

「この24人は、YouTubeのアルゴリズムという物理法則を超越しようとしています。

これはバグではなく、聖域の定員です。」

 

「……おまえ、広報みたいだな」

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男は答えず、ただ不精髭をなでながら、

モニターに映る142.2%のグラフを見つめていた。

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こうして、オーケアノス村の開拓に、

一人の「招かれざる精霊（おじさん）」が加わった。​​